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Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  113 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22COVER STORIESThe Case for Firearms . . .
  2.  
  3.  
  4. The N.R.A.'s executive vice president says guns will keep
  5. America free
  6.  
  7. By J. WARREN CASSIDY
  8.  
  9.  
  10.     The American people have a right "to keep and bear arms."
  11. This right is protected by the Second Amendment to the
  12. Constitution, just as the right to publish editorial comment in
  13. this magazine is protected by the First Amendment. Americans
  14. remain committed to the constitutional right to free speech even
  15. when their most powerful oracles have, at times, abused the
  16. First Amendment's inherent powers. Obviously the American people
  17. believe no democracy can survive without a free voice.
  18.  
  19.     In the same light, the authors of the Bill of Rights knew
  20. that a democratic republic has a right -- indeed, a need -- to
  21. keep and bear arms. Millions of American citizens just as
  22. adamantly believe the Second Amendment is crucial to the
  23. maintenance of the democratic process. Many express this belief
  24. through membership in the National Rifle Association of America.
  25.  
  26.     Our cause is neither trendy nor fashionable, but a basic
  27. American belief that spans generations. The N.R.A.'s strength
  28. has never originated in Washington but instead has reached
  29. outward and upward from Biloxi, Albuquerque, Concord, Tampa,
  30. Topeka -- from every point on the compass and from communities
  31. large and small. Those who fail to grasp this widespread
  32. commitment will never understand the depth of political and
  33. philosophical dedication symbolized by the letters N.R.A.
  34.  
  35.     Scholars who have devoted careers to the study of the
  36. Second Amendment agree in principle that the right to keep and
  37. bear arms is fundamental to our concept of democracy. No
  38. high-court decision has yet found grounds to challenge this
  39. basic freedom. Yet some who oppose this freedom want to waive
  40. the constitutionality of the "gun control" question for the
  41. sake of their particular -- and sometimes peculiar -- brand of
  42. social reform.
  43.  
  44.     In doing so they seem ready, even eager, to disregard a
  45. constitutional right exercised by at least 70 million Americans
  46. who own firearms. Contrary to current antigun evangelism, these
  47. gun owners are not bad people. They are hardworking, law
  48. abiding, tax paying. They are safe, sane and courteous in their
  49. use of guns. They have never been, nor will they ever be, a
  50. threat to law-and-order.
  51.  
  52.     History repeatedly warns us that human character cannot be
  53. scrubbed free of its defects through vain attempts to regulate
  54. inanimate objects such as guns. What has worked in the past, and
  55. what we see working now, are tough, N.R.A.-supported measures
  56. that punish the incorrigible minority who place themselves
  57. outside the law.
  58.  
  59.     As a result of such measures, violent crimes with firearms,
  60. like assault and robbery, have stabilized or are actually
  61. declining. We see proof that levels of firearm ownership cannot
  62. be associated with levels of criminal violence, except for their
  63. deterrent value. On the other hand, tough laws designed to
  64. incarcerate violent offenders offer something gun control
  65. cannot: swift, sure justice meted out with no accompanying
  66. erosion of individual liberty.
  67.  
  68.     Violent crime continues to rise in cities like New York and
  69. Washington even after severe firearm-control statutes were
  70. rushed into place. Criminals, understandably, have illegal ways
  71. of obtaining guns. Antigun laws -- the waiting periods,
  72. background checks, handgun bans, et al. -- only harass those who
  73. obey them. Why should an honest citizen be deprived of a firearm
  74. for sport or self-defense when, for a gangster, obtaining a gun
  75. is just a matter of showing up on the right street corner with
  76. enough money?
  77.  
  78.     Antigun opinion steadfastly ignores these realities known to
  79. rank-and-file police officers -- men and women who face crime
  80. firsthand, not police administrators who face mayors and
  81. editors. These law-enforcement professionals tell us that
  82. expecting firearm restrictions to act as crime-prevention
  83. measures is wishful thinking. They point out that proposed gun
  84. laws would not have stopped heinous crimes committed by the
  85. likes of John Hinckley Jr., Patrick Purdy, Laurie Dann or
  86. mentally disturbed, usually addicted killers. How can such
  87. crimes be used as examples of what gun control could prevent?
  88.  
  89.     There are better ways to advance our society than to excuse
  90. criminal behavior. The N.R.A. initiated the first hunter-safety
  91. program, which has trained millions of young hunters. We are the
  92. shooting sports' leading safety organization, with more than
  93. 26,000 certified instructors training 750,000 students and
  94. trainees last year alone. Through 1989 there were 9,818
  95. N.R.A.-certified law- enforcement instructors teaching
  96. marksmanship to thousands of peace officers.
  97.  
  98.     Frankly, we would rather keep investing N.R.A. resources in
  99. such worthwhile efforts instead of spending our time and
  100. members' money debunking the failed and flawed promises of gun
  101. prohibitionists.
  102.  
  103.     If you agree, I invite you to join the N.R.A.
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.